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Hospital General de la Plaza de la Salud

Cortos y Saludables

Contra la demencia, dieta saludable

El pescado, las verduras y las frutas contienen antioxidantes.
Un estudio científico develó más evidencias de que una dieta basada en verduras y pescado reduce la probabilidad de demencia en la vejez.

La investigación, publicada en la revista científica estadounidense Neurology, afirma que la llamada "dieta mediterránea" o los suplementos carotenos de largo término, actúan como defensas ante este tipo de enfermedad. Ambos contienen antioxidantes que protegen de daños al cerebro.

La Sociedad del Alzheimer en Inglaterra afirma que la mayoría de personas pueden reducir el riesgo de demencia tan solo con llevar una dieta saludable.
El primer estudio publicado en Neurology, indagó las dietas de más de 8.000 hombres y mujeres saludables mayores a los 65 años de edad. Aquellos que consumían aceites omega-3, que se pueden encontrar en algunos tipos de aceites de cocina y pescado, tenían mucha menos propensión a desarrollar demencia en los siguientes cuatro años.
El estudio asegura que las personas que comen pescado al menos una vez a la semana tienen un 40% de probabilidad menor de sufrir demencia, mientras que el consumo diario de frutas y verduras reduce el riesgo en un 35%. Sin embargo, el consumo de otro tipo de aceites de cocina que contienen omega-6, como el aceite de girasol, a cambio de aceites con omega-3, dobla este riesgo, según el informe.
El segundo estudio publicado en Neurology buscó los efectos de los carotenos en individuos mayores a 18 años.
Pruebas mentales
Los carotenos son los químicos que le dan a las zanahorias su color, y se cree que tienen propiedades antioxidantes beneficiosas.
Durante el estudio se realizó un experimento con 4.000 voluntarios a quienes se les distribuyó pastillas con carotenos y pastillas "placebo", sin ingredientes activos. Aquellos que tomaron la píldora con los carotenos obtuvieron resultados significativamente más altos en pruebas mentales, particularmente en la "memoria verbal".
Se cree que las personas con baja calificación en este tipo de pruebas tienen mayor probabilidad de desarrollar demencia en la vejez. Muchos expertos indican que los antioxidantes reducen el daño acumulado a lo largo de los años en las células del cuerpo, incluidas las del cerebro.
En un editorial que acompañó al estudio, la doctora Kristine Yaffe, de la Universidad de California, dice que otros estudios acerca de los suplementos carotenos han demostrado resultados contrastantes, y que el cuadro general no justifica su uso para potenciar la memoria.
Un estudio incluso sugiere que el consumo de carotenos puede ser dañino a largo plazo.


El chocolate, mucho más antiguo

Se sabe que los mayas y los aztecas adoraban el chocolate, pero su bebida era muy distinta al dulce brebaje que conocemos hoy en día.

La bebida de cacao se tomaba en ocasiones especiales, como nacimientos y bodas. Vasijas encontradas en Puerto Escondido, Honduras (Imagen PNAS)
La de ellos era una preparación espumosa y amarga hecha de granos de cacao molidos y tostados y a menudo condimentados con chile (ají).
 
Ahora, nueva evidencia científica sugiere que los antiguos habitantes de Mesoamérica ya consumían este producto mucho antes de lo que se pensaba.
 
"La evidencia anterior sugería que los habitantes de Mesoamérica usaban el cacao desde el año 500 AC" dijo a BBC Ciencia el jefe de la investigación, el profesor John Henderson, del Departamento de Arqueología de la Universidad de Cornell, Estados Unidos. "Pero en este estudio encontramos pruebas de que el uso de cacao data de entre 1000 y 1500 años AC", agrega el investigador.
 
Y la bebida que se tomaba entonces era muy diferente, era una especie de cerveza de chocolate, afirma el estudio publicado en las Anales de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS).
  
Cerveza de cacao
 
Vainas de cacaoLos científicos descubrieron restos del compuesto químico teobromina, que se encuentra solamente en la planta de cacao, en vasijas de cerámica halladas en lo que hoy es Puerto Escondido, Honduras.
 
El primer uso que se dio al cacao fue para producir una cerveza. "Creemos que lo más importante de nuestro estudio -dice el profesor Henderson- es que esta bebida era producida con la fermentación de la pulpa de cacao y no de granos"."Y es probable que ése fue el primer uso que se dio al cacao en Mesoamérica"."Además, esos brebajes contenían hasta 5% de volumen de alcohol", afirma el investigador.
 
"Estas vasijas tenían un cuello largo de botella, lo que sugiere que la bebida no era espumosa, lo que es esencial para el chocolate", dice el investigador. Las vasijas fueron encontradas en Puerto Escondido, Honduras.
"Creo que esto formó parte del proceso con el cual eventualmente se formaron las sociedades estratificadas", dice el arqueólogo.
 
Eventualmente los aztecas utilizaron el chocolate como una especie de moneda.
 
Y en el siglo XVI, cuando los españoles llevaron el cacao a Europa, comenzaron a darse todo tipo de innovaciones con el dulce producto que conocemos ahora.

María Elena Navas, BBC Ciencia


Prometedora vacuna contra la malaria

La comunidad científica recibió con optimismo los resultados iniciales de los ensayos de una vacuna contra la malaria llevados a cabo en niños africanos.

Las pruebas mostraron que la nueva vacuna ofrece un alto nivel de protección y de seguridad. Se calcula que cada 30 segundos un niño muere en África de Malaria y cerca de un millón al año. Es por ello que la aparición de una vacuna contra esta enfermedad tiene el potencial de salvar millones de vidas.

La vacuna se ha desarrollado en los últimos 20 años y ahora se ha probado un prototipo en bebés africanos, que son los más vulnerables.

Resultados preliminares Imagen de un mosquito sobre la piel

En el estudio han participado 214 niños de Mozambique. Uno de los puntos cruciales de la vacuna es que ha demostrado ser segura, pese a que se necesita cautela a la hora de interpretar los datos obetenidos ya que se trata de resultados preliminares.

Además, la vacuna parece tener altos niveles de protección ya que, tras tres meses, los niños que la recibieron eran un 65% menos propensos a contraer la enfermedad.

La búsqueda de una vacuna contra la malaria la llevan a cabo de manera asociada varias naciones africanas, la industria farmacéutica y la llamada Iniciativa PATH para la Vacuna de la Malaria (MVI, por sus siglas en inglés).

Según Christian Loucq, director de la MVI, "estos resultados dan luz verde para seguir adelante con la Fase 3 de los ensayos de la vacuna". Esta fase se iniciará el año próximo en diez lugares en el África subsahariana y en él participarán unos 10.000 niños.

El millonario Bill Gates, dueño de Microsoft, ha donado millones de dólares para la obtención de una vacuna contra la malaria y para el tratamiento de la enfermedad.

Fergus Walsh BBC


Vitamina E contra el Parkinson

La vitamina E puede disminuir el riesgo de desarrollar enfermedades neurodegenerativas como el Parkinson, según un estudio del Hospital Real Victoria en Québec, Canadá.

"Nuestros datos sugieren que las dietas ricas en vitamina E protegen contra el desarrollo de la enfermedad de Parkinson", escribió Mayhar Etminan, del Hospital Real Victoria, en la revista "The Lancet Neurology".

La enfermedad de Parkinson es un trastorno neurodegenerativo irreversible que afecta al 1% de la población mayor de 65 años en todo el mundo.

Entre los síntomas se presentan temblores, rigidez, lentitud en el movimiento, falta de coordinación y desequilibrio.

La vitamina E es un antioxidante que protege a las células de los radicales libres que las dañan.

Se encuentra en aceites vegetales, en nueces, en vegetales como las espinacas y los brócolis, y en frutas como los kiwis y los mangos.

Los autores del estudio hicieron énfasis en que antes de introducir cambios en la dieta es necesario comprobar los resultados en una investigación más exhaustiva.


Brócoli y coliflor contra el cáncer

Comer brócoli y coliflor de manera regular reduce el riesgo de contraer cáncer de la próstata, según un equipo de investigadores de Estados Unidos.

Un estudio en el que participaron 1.300 hombres sugiere que esas verduras son mejores que otras para reprimir el crecimiento de tumores agresivos.

Los investigadores, que publican los resultados del estudio en la revista del Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos (NCI por sus siglas en inglés), aseguran que es sabido que el brócoli y la coliflor contienen sustancias anticancerígenas.

Los expertos recomiendan una dieta balanceada, que incluya frutas y verduras, para reducir el riesgo de sufrir un cáncer, como han mostrado varios estudios. Sin embargo, los resultados no han sido consistentes, y muchas de las investigaciones no han buscado específicamente a las formas más agresivas del mal.

Una porción semanal

Un equipo del NCI y Cancer Care de Ontario en Toronto hizo cuestionarios para un grupo de pacientes a quienes se había diagnosticado con cáncer de la próstata en una prueba de reconocimiento. En general, encontraron que comer frutas y verduras no se asociaba necesariamente con una disminución del riesgo de contraer cáncer.

Pero cuando se consumen cantidades elevadas de verduras crucíferas como la coliflor y el brócoli se nota una reducción del riesgo de que se presenten cánceres agresivos en la próstata.Una porción semanal de coliflor se asocia con 25% de reducción del riesgo, y cantidades similares de brócoli parecen disminuir el riesgo hasta en 45%.

Dieta sana

El consumo de espinaca también parece estar asociado con un riesgo reducido, pero los resultados no fueron significativos cuando los investigadores analizaron cánceres que se habían propagado más allá de la próstata.

La directora del estudio, doctora Victoria Kirsch, de Cancer Care de Ontario, dijo que los cánceres de próstata "son biológicamente virulentos y asociados a un diagnóstico incompleto. "Si la asociación observada resulta causal, un medio que puede reducir la carga de este mal es la prevención primaria mediante el consumo de brócoli, coliflor y tal vez espinaca", explicó la doctora.

Sin embargo, la investigadora señaló que los hombres que consumen estas verduras tienden a ser más sanos en general. El cáncer de próstata mata a un hombre cada hora en el Reino Unido, y cada año se diagnostica el mal a 32.000 personas.

Los expertos "han probado que la mejor manera de reducir el riesgo de muchos cánceres es comer una dieta balanceada que incluya fruta y verduras". Hiley indicó que "mientras esperamos a que se produzca evidencias definitivas, es claro que los hombres deberían comer cuando menos cinco porciones de fruta y verduras al día".


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