Los hombres mayores con niveles más bajos de testosterona.
Los hombres mayores con niveles más bajos de testosterona en la sangre son más proclives a la depresión, sugiere un estudio llevado a cabo por la Universidad de Western Australia y publicado en los Archivos de Psiquiatría General.
Las hormonas pueden afectar los procesos químicos que ocurren en el cerebro.
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La investigación que analizó a 4.000 hombres de más de 70 años concluyó que aquellos con los niveles de testosterona más bajos tenían tres veces más posibilidades de padecer depresión.
Para los científicos, la hormona puede llegar a afectar los niveles de sustancias químicas clave en el cerebro.
Investigaciones previas demostraron que las mujeres son más sensibles a la depresión que los hombres hasta los 65 años, cuando la diferencia entre los géneros se vuelve menos marcada. Se sabe que los niveles de testosterona bajan con la edad, pero la variación entre individuos es amplia.
Vínculo
El equipo australiano estudió 3.987 pacientes, de los cuales 203 sufrían de depresión. Éstos, tenían un nivel significativamente más bajo tanto de testosterona total como de testosterona libre, la cual no depende de las proteínas.
Tomando en cuenta factores como la educación o la cantidad de grasa en el cuerpo, los investigadores notaron que los hombres cuyos niveles de testosterona libre eran más bajos tenían tres veces más posibilidades de deprimirse. Las más recientes investigaciones han sugerido que los niveles de testosterona en los hombres de todas las edades están decayendo.
Para el profesor Stafford Lightman, un endocrinólogo de la Universidad de Bristol, la testosterona tiene potencialmente efectos leves que pueden elevar el riesgo de depresión. Sin embargo, añadió que la depresión, particularmente en la gente mayor, era en muchos casos el resultado de una serie de factores interrelacionados y advirtió sobre el riesgo de poner demasiado énfasis en un sólo factor.
"Mi opinión es que la testosterona baja puede ser un factor que contribuye a la depresión, pero probablemente no es un factor decisivo", concluyó Lightman.
¿Alguna vez se ha preguntado por qué los seres humanos tendemos a enfermarnos de gripe cuando hace frío?
La capa protectora del virus se derrite para poder infectar a la célula.
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Un equipo de científicos en Estados Unidos afirma que ha encontrado la respuesta.
Los investigadores de los Institutos Nacionales de Salud descubrieron que los virus se cubren de un material graso que se endurece como un gel protegiéndolos en el frío.
"Porque siempre la incógnita ha sido por qué a pesar de la globalización, los viajes y el contacto de la gente del hemisferio norte y sur, el virus de influenza se restringe a ciertas épocas en distintas partes del mundo", agrega el experto.
Protección
Según los investigadores, la resistente capa elástica alrededor del virus que se forma en temperaturas frías le ofrece la protección que se necesita para pasar de persona a persona.
El estudio podría conducir a nuevos tratamientos para la gripe.
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Pero una vez dentro del huésped, el virus sólo puede infectar a la célula cuando el recubrimiento se ha derretido. Este estado líquido no es suficientemente resistente para proteger al virus, de manera que si la capa protectora se derrite cuando el virus está fuera del huésped, éste muere.
Los científicos creen que este hallazgo abrirá nuevas líneas de investigación para combatir los brotes de gripe invernal. Entendiendo cómo el virus se protege a sí mismo para poder propagarse de persona a persona -señalan-, se podrá estudiar la forma de interferir con ese mecanismo protector.
"Las epidemias de gripe a menudo ocurren en la época cuando entran los colegios a clase que es cuando hay un mayor contacto y una actividad intensa", afirma el doctor Avendaño. "Pero en el verano o períodos de vacaciones no prenden las epidemias, por eso tendemos a echar la culpa al huésped".
"Con este estudio, sin embargo, entendemos que el virus se hace más o menos susceptible al medio ambiente, lo cual es un dato muy importante", agrega el experto.
Temperatura
En el estudio los investigadores utilizaron una sofisticada técnica de resonancia magnética.
Con ésta lograron identificar las características detalladas de la forma como las membranas exteriores del virus responden a las variaciones de temperatura. Las membrana exterior del virus está compuesta principalmente de moléculas, llamadas lípidos, que son aceites, grasas y colesterol. Descubrieron que a temperaturas ligeramente sobre el nivel de congelamiento, este recubrimiento lípido se solidifica en un gel.
Sin embargo, a medida que las temperaturas se acercan a los 15,6 grados centígrados, el recubrimiento se derrite gradualmente hasta convertirse en una mezcla líquida espesa. Los investigadores concluyen que las temperaturas en primavera y verano pueden ser demasiado altas para permitir que la membrana viral entre en este estado gelatinoso.
Como resultado, a estas temperaturas los virus de influenza podrían secarse y debilitarse, lo que resulta en el fin de la temporada de gripe.
BBC Ciencia
La diabetes tipo 2 podria prevenirse hasta en un 80%
Merck Sharp & Dohme y la Federacion Internacional de Diabetes anunciaron en el dia de hoy planes que cuentan con una serie de reuniones para ayudar a lograr los objetivos de la Resolucion de Naciones Unidas para la diabetes, que incluyen el acceso de pacientes a estrategias de manejo y tratamiento adecuado. Se estima que podria prevenirse hasta el 80 por ciento de la diabetes tipo 2, lo cual resulta la necesidad de una educacion continua de la diabetes, sus causas y manejo eficaz, segun lo expresan en un estudio publicado.
Estos resultados fueron dados a conocer en el quinto taller anual sobre periodismo de salud en el que participan mas de 25 periodistas de America Latina y El Caribe que se celebra en la Universidad de San Diego California y cuenta con la representacion dominicana de la periodista Dashira Martinez, Presidenta del Circulo de Periodistas de la Salud.
Durante la semana de trabajo se estan discutiendo temas relacionados a la salud y se dio a conocer una encuesta que demuestra el grave impacto de la enfermedad en la calidad de vida del paciente, incluyendo la necesidad de un diagnostico oportuno, mejor manejo de los niveles de glucosa en la sangre y medicamentos mas eficaces para reducir los efectos secundarios y prevenir las complicaciones.
"La resolucion de la ONU fue un logro importante, aunque solo fue el primer paso en la lucha por revertir la epidemia de diabetes en el mundo. El siguiente paso es fomentar que los paises desarrollen y pongan en practica politicas a nivel nacional para la prevencion, atencion y tratamiento de la diabetes", aseguro el profesor Jean Claude Mbanya, Presidente electo de la IDF.
Las reuniones regionales de la IDF regional "Unidos por la Diabetes" se celebraran en 2008 y 2009 enfocandose basicamente en la resolucion de la ONU para la diabetes, al tiempo que garantiza que se represente "la voz del paciente".
Contra la demencia, dieta saludable
El pescado, las verduras y las frutas contienen antioxidantes.
Un estudio científico develó más evidencias de que una dieta basada en verduras y pescado reduce la probabilidad de demencia en la vejez.
La investigación, publicada en la revista científica estadounidense Neurology, afirma que la llamada "dieta mediterránea" o los suplementos carotenos de largo término, actúan como defensas ante este tipo de enfermedad. Ambos contienen antioxidantes que protegen de daños al cerebro.
La Sociedad del Alzheimer en Inglaterra afirma que la mayoría de personas pueden reducir el riesgo de demencia tan solo con llevar una dieta saludable.
El primer estudio publicado en Neurology, indagó las dietas de más de 8.000 hombres y mujeres saludables mayores a los 65 años de edad. Aquellos que consumían aceites omega-3, que se pueden encontrar en algunos tipos de aceites de cocina y pescado, tenían mucha menos propensión a desarrollar demencia en los siguientes cuatro años.
El estudio asegura que las personas que comen pescado al menos una vez a la semana tienen un 40% de probabilidad menor de sufrir demencia, mientras que el consumo diario de frutas y verduras reduce el riesgo en un 35%. Sin embargo, el consumo de otro tipo de aceites de cocina que contienen omega-6, como el aceite de girasol, a cambio de aceites con omega-3, dobla este riesgo, según el informe.
El segundo estudio publicado en Neurology buscó los efectos de los carotenos en individuos mayores a 18 años.
Pruebas mentales
Los carotenos son los químicos que le dan a las zanahorias su color, y se cree que tienen propiedades antioxidantes beneficiosas.
Durante el estudio se realizó un experimento con 4.000 voluntarios a quienes se les distribuyó pastillas con carotenos y pastillas "placebo", sin ingredientes activos. Aquellos que tomaron la píldora con los carotenos obtuvieron resultados significativamente más altos en pruebas mentales, particularmente en la "memoria verbal".
Se cree que las personas con baja calificación en este tipo de pruebas tienen mayor probabilidad de desarrollar demencia en la vejez. Muchos expertos indican que los antioxidantes reducen el daño acumulado a lo largo de los años en las células del cuerpo, incluidas las del cerebro.
En un editorial que acompañó al estudio, la doctora Kristine Yaffe, de la Universidad de California, dice que otros estudios acerca de los suplementos carotenos han demostrado resultados contrastantes, y que el cuadro general no justifica su uso para potenciar la memoria.
Un estudio incluso sugiere que el consumo de carotenos puede ser dañino a largo plazo.
El chocolate, mucho más antiguo
Se sabe que los mayas y los aztecas adoraban el chocolate, pero su bebida era muy distinta al dulce brebaje que conocemos hoy en día.
La bebida de cacao se tomaba en ocasiones especiales, como nacimientos y bodas.
La de ellos era una preparación espumosa y amarga hecha de granos de cacao molidos y tostados y a menudo condimentados con chile (ají).
Ahora, nueva evidencia científica sugiere que los antiguos habitantes de Mesoamérica ya consumían este producto mucho antes de lo que se pensaba.
"La evidencia anterior sugería que los habitantes de Mesoamérica usaban el cacao desde el año 500 AC" dijo a BBC Ciencia el jefe de la investigación, el profesor John Henderson, del Departamento de Arqueología de la Universidad de Cornell, Estados Unidos. "Pero en este estudio encontramos pruebas de que el uso de cacao data de entre 1000 y 1500 años AC", agrega el investigador.
Y la bebida que se tomaba entonces era muy diferente, era una especie de cerveza de chocolate, afirma el estudio publicado en las Anales de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS).
Cerveza de cacao
Los científicos descubrieron restos del compuesto químico teobromina, que se encuentra solamente en la planta de cacao, en vasijas de cerámica halladas en lo que hoy es Puerto Escondido, Honduras.
El primer uso que se dio al cacao fue para producir una cerveza. "Creemos que lo más importante de nuestro estudio -dice el profesor Henderson- es que esta bebida era producida con la fermentación de la pulpa de cacao y no de granos"."Y es probable que ése fue el primer uso que se dio al cacao en Mesoamérica"."Además, esos brebajes contenían hasta 5% de volumen de alcohol", afirma el investigador.
"Estas vasijas tenían un cuello largo de botella, lo que sugiere que la bebida no era espumosa, lo que es esencial para el chocolate", dice el investigador. Las vasijas fueron encontradas en Puerto Escondido, Honduras.
"Creo que esto formó parte del proceso con el cual eventualmente se formaron las sociedades estratificadas", dice el arqueólogo.
Eventualmente los aztecas utilizaron el chocolate como una especie de moneda.
Y en el siglo XVI, cuando los españoles llevaron el cacao a Europa, comenzaron a darse todo tipo de innovaciones con el dulce producto que conocemos ahora.
María Elena Navas, BBC Ciencia
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